Dentro de unos días, conoceremos a los nuevos galardonados con los Premios Nobel de Física, Medicina y Química. Tal vez es el momento de recordar un trabajo que apareció hace un año sobre este prestigioso galaradón.
A principios de octubre de 2013, Susan
White y Rachel Ivie, dos investagadoras del Centro de Estudios
Estadísticos del Instituto Americano de Física (AIP), presentaron un informe
titulado Blind Ambition donde ponían de manifiesto el escaso número de
mujeres laureadas con el Premio Nobel de Física e intentaban dar una posible
respuesta a partir de los datos que posee la institución para la que trabajan.
Esta es la traducción de ese artículo. Quiero agradacer la colaboración de la filóloga inglesa Juliette Márquez Collazo (IES Alpujarra, Órgiva) en la supervisión de este trabajo.
AMBICIÓN CIEGA
El próximo martes, la Real
Academia Sueca de la Ciencias anunciará los ganadores del Premio Nobel de
Física 2013. Desde 1901, cuando Wilhem Conrad Röntgen fue el primer
galardonado con este premio, un total de 193 personas han recibido el honor de
ser laureadas con este premio.
En 1903, Marie Curie recibiría
este prestigioso galardón, pero en los siguientes 110 años, solamente otra
mujer recibiría el Premio Nobel de Física, Maria Goeppert Mayer, cuyo premio
fue anunciado en 1963, previo al asesinato de Kennedy. En los últimos 50 años,
114 hombres han ganado el Nobel de Física. Todos son merecedores del galardón,
por supuesto. Este premio reconoce a los
mejores científicos y sus importantes descubrimientos. Sin embargo, con
únicamente dos mujeres entre los 193 galardonados, es menos del 1 por ciento.
Entonces, ¿por qué hay tan pocas premiadas?
La Ciencia trabaja con datos y
queremos saber si la ausencia de mujeres premiadas puede ser explicada a partir
de los datos que conocemos. Durante décadas el Centro de Estudios Estadísticos
del Instituto Americano de Física (AIP) ha recopilado una gran cantidad
de datos sobre físicos procedentes de Estados Unidos o extranjeros que hayan recibido su titulación
en este país, y más recientemente hemos completado nuestros datos con físicos
procedentes del resto del mundo.
Hemos utilizado estos datos para
plantear cinco posibles explicaciones sobre el bajo índice de mujeres que han
recibido el Premio Nobel de Física:
1. No hay demasiadas mujeres doctoradas en Ciencias
Físicas.
2. No hay demasiadas mujeres desarrollando el tipo
de investigaciones de vanguardia que son laureadas con este tipo de
prestigiosos premios.
3. Las mujeres no tienen las mismas oportunidades y
recursos para desarrollar su carrera investigadora y que le permitan estar en
posición de ganar el Premio Nobel.
4.
Entre los nominados se incluyen muy pocas
mujeres.
5.
La probabilidad de ganar el Premio depende del
sexo de los investigadores.
Primera opción. El Premio Nobel es un galardón internacional,
que en el caso del Premio en Física ha sido recibido en un tercio de las
ocasiones por ciudadanos de Estados Unidos. El número de mujeres que han
obtenido un doctorado en Ciencias Físicas en universidades norteamericanas
oscila entre el 7 por ciento en 1980 y el 20 por ciento en 2011 del total.
Tomaremos ese 7 por ciento de mujeres en 1980 y echaremos un vistazo a los
premiados desde 1990. Admitiendo que esto es un enfoque simplista, nos ofrece
un punto de partida para empezar a estudiar la situación. Considerando que se
necesitan aproximadamente 10 años para que la carrera profesional de un investigador
se estabilice y usando el 7 por ciento de mujeres que han obtenido un doctorado
en Física en Estados Unidos tendremos la base de nuestro trabajo. 57 hombres
han sido nominados para el Nobel de Física desde 1990. Si el conjunto de
nominados al Premio Nobel ha incluido ese 7 por ciento de mujeres, las
posibilidades de que esos 57 premiados sean todos hombres es menor al 2 por
ciento. Usando los conceptos básicos de la estadística estándar, esta
diferencia respecto a lo que deberíamos de encontrar es significativa. Esto
sugiere que el número de mujeres doctoradas en Ciencias Físicas no puede ser
tenido en cuenta para justificar la ausencia de mujeres entre los premiados con
el Nobel de Física.
Segunda opción. Un estudio
reciente de la AIP sobre estudiantes de doctorado que lo obtuvieron en
universidades de Estados Unidos hace entre 10 y 15 años, muestra que tanto
hombres como mujeres están igualmente capacitados para trabajar en laboratorios
de investigación o en el ámbito académico. Además, ambos están igualmente
capacitados para la investigación básica, que es el tipo de investigación que
conduce a la adquisición del Premio Nobel. Es muy posible que haya mujeres que estén realizando el tipo
de investigación de vanguardia que gana el Premio Nobel, y por tanto, la
segunda explicación tampoco es válida para justificar el bajo número de
laureadas.
La tercera opción puede
ser, en parte, la respuesta a esa disparidad entre premiados y premiadas. Incluso
si hombres y mujeres siguen caminos similares, quizás algo ocurre a lo largo de
ese camino que facilita a los hombres a desarrollar investigaciones que
conducen a la obtención del Premio Nobel. Los resultados de la encuesta
realizada a casi 15000 físicos, hombre y mujeres, en todo el mundo, sugieren
que las mujeres no tienen el mismo acceso a las oportunidades y recursos para
progresar en su carrera investigadora que los hombres.
Cuarta opción. En los
últimos cincuenta años, las candidaturas al Premio Nobel se mantienen en
secreto y esto hace imposible conocer el número de mujeres existentes entre
los nominados. Por tanto, podría ser que
las mujeres nunca alcancen a estar presentes dentro del grupo de nominados. Sin
embargo, vamos a suponer que dentro de este grupo de nominados hay un número
representativo de mujeres. Es posible que la quinta de las ideas
expuestas al principio sea la correcta: la probabilidad de ganar el Premio
Nobel depende del sexo de los nominados, y las mujeres, aun siendo nominadas, tienen menos probabilidad de hacerlo por un
sesgo inconsciente o evidente.
Hay investigaciones realizadas en
las Ciencias Sociales que apoyan la existencia de un sesgo inconsciente según
el cual las personas actúan bajo esquemas preconcebidas como la de que las
mujeres no pueden hacer Ciencia tan bien como los hombres. Sea cual sea el
significado de este sesgo inconsciente, menores oportunidades y recursos,
menores oportunidades de desarrollar su trabajo o menores probabilidades de ser
nominadas, el resultado es el mismo: un menor número de galardonadas en este
campo y en particular, con el Premio Nobel.
¿Podría darse la situación que
mientras se han apoyado políticas para aumentar la presencia de la mujer en las
distintas ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, los encargados de
juzgar los trabajos de investigación han sometido su valoración a este sesgo
inconsciente? Nuevamente, el escaso número de mujeres laureadas con el Nobel de
Física siguiere que así sea.
Para evitar este sesgo
inconsciente, ¿se puede plantear la idea estudiar los trabajos de investigación
sin conocer de quien proceden? Para el Premio Nobel esta opción sería imposible
ya que los nominados y sus
investigaciones son bien conocidos dentro de su ámbito de trabajo. Sin embargo, esta idea podría
desarrollarse en los niveles más bajos de la investigación para poner de
manifiesto las desigualdades existentes, a nivel de oportunidades y recursos,
en el desarrollo de la investigación de vanguardia.
A día de hoy, la mayoría de los
esfuerzos se han centrado en incrementar la presencia de la mujer en la Ciencia
Física; ¿estos esfuerzos han distorsionado, y tal vez ocultado, el problema
fundamental de acceso de la mujer en las mismas condiciones que el hombre en el
campo de investigación de las Ciencias Físicas? Lograr aumentar el número de
mujeres premiadas con el Nobel no puede convertirse en una cuestión de aumentar
el número de ellas en este campo, si luego se las abandona en el desierto una
vez que han llegado.
En lugar de centrarse únicamente en
conseguir un aumento del número de mujeres en Física, debemos poner solución a
las situaciones de no igualdad de oportunidades o de acceso a los recursos para
las investigadoras en Física.
El anuncio del Premio Nobel la
próxima semana será un motivo de celebración. Pero también será una buena
ocasión para reflexionar. Para juzgar el valor de la labor científica, debemos
cerrar los ojos ante el sexo del investigador.
Esa debe de ser nuestra ambición ciega.
Si estás interasado en leer el artículo original, este es el enlace directo: BLIND AMBITION
Los Premios Ig Nobel, conocidos popularmente como los anti-Nobel, son una parodia del premio Nobel y se entregan cada año entre los meses de septiembre y octubre por los logros de diez grupos de científicos que, en palabras de su creador, "primero hacen reír a la gente, y luego le hacen pensar". Organizado por la revista de humor científico Annals of Improbable Research (AIR), los premios son presentadas por un grupo de investigadores que incluye a auténticos laureados con el Nobel. La ceremonia se realiza en el Sanders Theatre, de la Universidad de Harvard. 
