PRIMERO REIR, LUEGO PENSAR

Esa es la filosofía que subyace tras los premios Ig Nobel (o también conocidos como los anti-Nobel). Este año se entregaron el 17 de septiembre y en los grupos de investigación premiados encontramos a algunas mujeres. Veamos algunos de estos curiosos trabajos:

El premio de Química ha sido entrgado a una investigación centrada en descocer un huevo. Los autores aseguran que este estudio puede tener un impacto en la industria alimenticia, farmacéutica e industrial de 160000 millones de dólares. Dentro del grupo de investigación premiado se encuentran Kaitlin Plugiese y Miriam Iftikhar.
El premio de Física ha ido dirigido a una investigación centrada en comprobar que todos los mamíferos vacían su vejiga en 21 segundo (con una desviación de +/- 13 segundos). Este estudio se realizó con todos los mamíferos mayores de 3 kilogramos del zoo de Atlanta. Para los investigadores, este estudio puede ayudara a diagnosticar enfermedades urinarias en los animales y en el diseño de dispositivos hidrodinámicos escalables basados en los de la naturaleza. En el grupo de investigación premiado se encuentra Patricia Yang.

El premio de Medicina ha sido entregado a una investigación centrada en estudiar los beneficios o consecuencias biomédicas de besarse intensamente (y otras actividades íntimas e interpersonales). En concreto, los hallazgos se refieren a que besar reduce las reacciones alérgicas y a la cantidad de ADN masculino que permanece en la mezcla de saliva tras un beso intenso. En el grupo de investigación premiado se encuentran Natália Kamodyová, Tatiana Sedláčková, Gabriela Repiská y Barbara Sviežená.

El premio de Matemáticas ha sido otorgado a una investigación por intentar usar técnicas matemáticas para determinar cómo Ismaíl de Marruecos se las apañó para engendrar 888 hijos (o al menos más de 600) entre 1697 y 1727. El estudio determina que biológicamente es posible y únicamente necesitó 35 años y 65 mujeres. En el grupo de investigación premiado se encuentra Elisabeth Oberzaucher.

Ismail de Marruecos

El premio de Diagnóstico Médico ha sido otorgado a una investigación por determinar que una apendicitis aguda puede ser diagnosticada por la cantidad de dolor que sufre un paciente cuando va en un coche que pasa sobre bandas rugosas. En el grupo de investigación premiado se encuentra Helen Ashdown.

El tiempo no dirá qué ocurrirá con estas investigaciones y sus investigadores.

SILVIA TORRES CASTILLEJA

Lugar y fecha de nacimiento: México, Distrito Federal (1940).

Formación académica: Doctora en Ciencias Físicas.

Líneas de investigación: Nebulosas planetarias y materia interestelar.

La brillante investigadora, Silvia Torres Castilleja, fue la primera mujer en México que obtuvo un doctorado en Astronomía. Este hecho ya pone de manifiesto que tuvo que enfrentarse a un montón de caminos sin abrir para las mujeres. Como ella misma expresó en una entrevista:

“Paris Pishmish, reconocida como fundadora y promotora de la enseñanza de la astronomía moderna en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ayudó con su presencia y labor a que mi incursión en esta área de conocimiento fuera más natural. Pienso que he hecho lo mismo para que las mujeres que nos han seguido se encuentren con un ambiente más normal en su desenvolvimiento como investigadoras.”

Por otro lado, como ella misma relata, lo suyo con la Astronomía fue un flechazo:

“Tenía gran afición a las matemáticas, me interesé en la química, no sabía que existía la carrera de física y cuando me adentré en ella supe de la Astronomía, de la que me enamoré en apenas una clase, pero fue el posgrado lo más difícil de asumir en mi formación académica, porque la educación familiar me había programado y enseñado para cumplir con los roles tradicionales de la mujer en nuestra sociedad: tener esposo, hijos y atender una casa, una familia. En esa época tuve que elegir si quería seguir o cumplir todos estos roles."

Y menos mal que decidió luchar por su sueño porque a esta destacada investigadora se la considera como pionera en México en la utilización de satélites para llevar a cabo investigaciones, después de haber tenido experiencias académicas en el desaparecido International Ultraviolet Explorer y en el telescopio espacial Hubble. Entre sus áreas de estudio destacan tanto las nebulosas como las protonebulosas planetarias.

La importancia de Silvia Torres Castilleja en el mundo de la Ciencia se pone de manifiesto al conocer las instituciones de las que forma y ha formado parte:

Editora de la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica (1974-1998).

Directora del Instituto de Astronomía de la UNAM. Durante su gestión se estableció el convenio con el Gran Telescopio de Canarias.

Vicepresidente de la Unión Astronómica Internacional (2003-2006).

Miembro Titular del Seminario de Cultura Mexicana (desde 2009).

Coordinadora del Año Internacional de la Astronomía en México (2009).

Presidenta de la Unión Astronómica Internacional (2015-2018).

Entre los premios recibidos en su dilatada y fructífera carrera científica se pueden destacar:

Medalla Guillaume Bude (College de France, 1974).

Medalla Académica (Sociedad Mexicana de Física, 1983).

Premio Nacional de Ciencias y Artes (México, 2007).

Premio Heberto Castillo (gobierno del Distrito Federal de México,2007).

Premio L’Oréal-Unesco (Organización de las Naciones Unidas, 2011).

Premio Hans A. Bethe (American Physical Society, 2012).

En una entrevista concedida en 2010, la astrónoma recordaba sus inicios en la docencia universitaria. "Se percibía un “leve” problema de actitudes, porque los hombres en el pasado pensaban que las mujeres estaban para apoyarlos lo que lleva un poco de esfuerzo cuesta arriba y yo me decía: no estoy para apoyar a nadie, tenemos que apoyarnos todos. Esta situación era muy sutil, difícil de identificar, pero no había una relación de igualdad estrictamente hablando.”

Por último, dejamos esta entrevista a la destacada investigadora mexicana:

¿TODO CAMBIA PARA SEGUIR IGUAL?

En el año 2001, Richard Timothy Hunt recibió el premio Nobel de Medicina y Fisiología por sus descubrimientos relativos al papel de las ciclinas y las quinasas dependientes de las ciclinas en ciclo celular. El premio lo recibió junto a Leland H. Hartwell y Paul M. Nurse.

En junio de 2015, este importante bioquímico británico volvió a "cubrirse de gloria"... En una conferencia mundial de periódistas científicos celebradas en Seúl afirmó lo siguiente:

"Déjenme que les cuente mi problema con las chicas. Pasan tres cosas cuando están en el laboratorio: te enamoras de ellas, ellas se enamoran de ti y, cuando las criticas, lloran"

No satisfecho con soltar esta perla de sabiduría machista y retrógrada, Richard Timothy Hunt también defendió la idea de separar a hombres y mujeres en los laboratorios. Llegados a este punto a uno le entran las dudas ¿Todo ha cambiado para seguir igual?... ¿Es solo otro septuagenario que representa una forma de pensar anquilosada y bárbara sobre el papel de la mujer en la sociedad?... Como se puede suponer, el aluvión de críticas que le llovieron al laureado investigador fueron enormes. Tal vez este hecho hizo que se disculpara en unas declaraciones a la BBC. ¿Disculpa, matización u otra ración de machismo septuagenario?... Estas son sus palabras.

"Yo me he enamorado en el laboratorio y otra gente en el laboratorio se ha enamorado de mí y eso perjudica a la ciencia porque es tremendamente importante que en el laboratorio todos estén en igualdad de condiciones", afirmó a la cadena británica BBC. "[También] es terriblemente importante que uno pueda criticar las ideas de otras personas sin criticarlas a ellas. Y si estallan en lágrimas uno se puede refrenar y no llegar a la verdad absoluta". 

El científico reiteró sus palabras sobre "los problemas con las chicas", aunque reconoció que se había equivocado al hablar sobre este tema en un foro en el que había medios de comunicación. "Realmente siento haber dicho lo que dije", añadió, reconociendo a continuación que fue una "una estupidez" decir esas cosas "en presencia de todos esos periodistas". Da la impresión que lo que verdaderamente lamenta es la repercusión que han tenido sus palabras y que se le haya visto el "plumero" de manera tan vergonzosa.

Estas aberrantes declaraciones le costaron la renuncia a su cargo de profesor honorario de la Facultad de Ciencias de la Vida del University College. Esta institución fue la primera universidad inglesa que admitió a las mujeres con los mismos derechos que los hombres en sus aulas.

La sociedad científica más antigua de Reino Unido, la Royal Society, a la que Richard Timothy Hunt pertenece desde 1991, también se ha desmarcado de los comentarios machistas de su miembro. En un comunicado titulado "La ciencia necesita mujeres", la institución aseguró: "Demasiadas personas con talento no desarrollan por completo su potencial científico por cuestiones como el género y la Royal Society está comprometida a ayudar a solucionarlo".

La principal asesora científica de la presidencia de la Comisión Europea hasta el año pasado, la bióloga Anne Glover afirmó en la web Science Media Centre sobre estas declaraciones “Parece que Tim Hunt habla de sus problemas personales en relación con las mujeres. Lo que él describe no es mi experiencia y nunca he tenido un estudiante (hombre o mujer, heterosexual o gay) que llorase cuando se criticaba su investigación”... “Espero que su actitud ante la mujer sea cosa de una generación ya pasada”.

Como siempre, el sentido del humor es un arma fundamental para poner en vergüenza algunas actitudes y pensamientos. En este caso, en desde la red social twitter se lanzó el hashtag #distractinglysexy para mostrar lo que se pensaba de estas ideas cavernícolas y decimonónicas.

Pero también personas que han salido en defensa del investigador. El alcalde de Londres, Boris Johnson, ha sido uno de ellos. "Tim Hunt estaba haciendo lo que ha hecho toda su vida: señalando un fenómeno natural que había observado", declaró el político conservador. "No merecía ser ridiculizado y debería ser reintegrado inmediatamente en sus puesto académicos".

También lo defiende su esposa, Mary Collins, una de las más prestigiosas y brillantes inmunólogas de Reino Unido. En una entrevista ofrecida al periódico The Guardian insistió en que su marido no es para nada sexista. Estas son algunas de las ideas expresadas en esa entrevista:

"Cuando no está viajando por trabajo, Tim se encarga de todas las compras y de cocinar."

"De hecho, es un gran cocinero. Nuestras hijas prefieren las comidas que él prepara a las mías. Y no es ningún viejo dinosaurio. Sólo dice cosas tontas de vez en cuando".

"Lo que dijo fue increíblemente estúpido. Y puedo entender cómo, si no conoces a Tim, pudo interpretarse como algo ofensivo".

"Pero realmente fue parte de su educación. Fue a una escuela de niños en la década de 1960. Sin embargo, no es sexista. Yo soy feminista, y no estaría con él si lo fuera".

En esa entrevista también expresa su malestar por el tratamiento que tanto la prensa como la propia Universidad han hecho de este suceso y que tilda de extremo e injusto.

Antes de finalizar, decir que se echa de menos algún tipo de declaración de la Organización de los Premios Nobel aunque ya deberíamos estar acostumbrados a ese silencio.

Por último, despedirnos con algo más de humor.