Para finalizar esta pequeñísima aportación al Año Internacional de la Cristalografía, terminaremos por el principio. Me explico. Kathleen Lonsdale es la primera mujer que destacó en el campo de la Cristalografía y lo hizo cuando esta disciplina científica estaba todavía en pañales.
Nacimiento: 1903, Newbridge.
Defunción: 1971, Londres.
Campo de investigación:
Cristalografía. Difracción por Rayos-X.
En 1923, sir William H. Bragg asiste
como jurado al Colegio Bedford de Londres para los exámenes finales en que
participa Kathleen Lonsdale. Obtendrá la puntación más alta de ese año y
de toda la década. William H. Bragg aprovecha la ocasión para ofrecerle un puesto
en su labatorio de investigación en el University College de Londres. Este es el inicio de una brillante carrera
profesional para esta brillante científica. Para entender la importancia de
este hecho hay que saber que William H. Bragg había recibido el
premio Nobel de Física en 1915, junto a su hijo. Había formulado la ley de la
reflexión de Rayos-X cuando inciden en una superficie cristalina. A partir de
ahí idean el primer espectrógrafo de Rayos-X que permitirá determinar las
primeras estructuras cristalinas. Es decir, Kathleen Lonsdale está
justo en el centro de la Cristalografía en ese momento. Y no
defrauda: analiza con éxito la estructura de ácido succínico y algunos de sus
derivados.
En 1927, se desplaza a trabajar a
Leeds por motivos personales y es en ese período cuando realiza una de sus
aportaciones fundamentales al estudio de las estructuras de las sustancias químicas: determinó mediante la técnica de difracción de Rayos-X la primera
estructura de un derivado del benceno. El análisis de la muestra cristalina del
hexametilbenceno confirmó la planaridad y el carácter aromático del anillo bencénico,
ideas propuestas en 1865 por Friedrich August Kekulé pero sin una comprobación experimental hasta el trabajo de Kathleen Lonsadle.
Con el inicio de la década de
1940, Kathleen Lonsdale empieza a romper moldes:
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1942: instala su propio departamento de
Cristalografía en el University Collaga donde será la primera mujer en obtener
una cátedra.
-
1945: junto a la bioquímica Marjory Stephenson, es la
primera mujer admitida en la prestigiosa Royal
Society of London.
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1966: Presidenta de la Unión Internacional de
Cristalografía.
- 1967: Presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.
- 1967: Presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.
Otro de sus campos de
investigación está relacionado con las estructuras del diamante. Tal es la
importancia de sus trabajos en este campo que, en 1966, una de las variantes de
cristalización del diamante recibió el nombre de lonsdaleita. Esta variedad estructural es una forma intermedia
entre diamante y grafito que se ha detectado, por ejemplo, en los meteoritos.
Kathleen Lonsdale murió de leucemia en 1971.
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